繁榮的代價：富有帝國的衰落與復興

但是到了15世紀中葉，明朝的科學和航海趨於停滯。1433年，在促進了貿易發展的頭號宦官鄭和去世之後，官僚們禁止造船專家建造船舶。學究氣十足的儒家學者鄙視貪財的商人，定期查抄他們的私人財產。他們關閉了印刷機，只允許印刷學術著作，並禁止那些被他們視爲“文盲”的人從事公職。在每一道詔書、每一次扣留、每一條禁令之下，中國官僚們建立起了自己的“萬里長城”，把政府同人民分離開來，這最終削弱了人民對皇帝的支持。儘管明朝又緩慢喫力地前行了200多年，但它已經停止向前發展。面對外部入侵和內部叛亂，明朝變得更加脆弱。政府的財政虧空和沉重的賦稅使明朝雪上加霜。軍隊士氣消沉，怨聲載道。1644年，滿族人闖過萬里長城的隘口，明朝最後一個皇帝被叛軍打敗後，在樹上自縊身亡。假如明朝的官僚們沒有自建“萬里長城”，把自己與人民割裂開來，那麼萬里長城的石牆本來可以更好地保護明朝，使之免於被傾覆。 監管者在保護誰？ 在非常棒的《國家的興衰》（1982年）一書中，曼瑟·奧爾森描述了法規和官僚機構如何必然會增加自己的權力。棉農和碼頭工人團隊都想成立組織並遊說國會、國王和首相保護自己免受競爭之苦。這種保護要求有更多的政府部長及下屬。在華盛頓，你會發現美國的脫水洋蔥和大蒜協會，保護本地產品對抗進口調味料。

威廉·巴特勒·葉芝發現： 文明被拼湊起來，以規則的名字， 靠和平的僞裝，假借各種錯覺； 但人是思考的動物， 雖然心存恐懼，但無法停止劫掠， 累世經年掠奪、狂歡、剷除一切， 但最終陷入現實的廢墟。 國家需要貿易，但貿易卻會瓦解忠誠。 “宗教”（religion）一詞來源於拉丁語動詞religare，意思是“團結”。“犧牲”（sacrifice）一詞的詞根“sacer”意思是“神聖的”。 相互制衡的憲法體系做出了清晰的表示：沒有任何人、任何一條憲法規定具有對真理和權力的最終決定權。 我的研究得出如下的經驗法則：在現代社會中（工業化之後的社會），假如一個國家在連續兩個25年的時間內（也就是兩代人的時間），國內生產總值（GDP）的年平均增長率超過2.5%，那麼這個國家的生育率就會降至人口置換率的水平，也就是說，每個婦女有2.5個孩子。假如國內生產總值連續增長三代人的時間，那麼其生育率通常會降至2.1以下，該國就需要通過移民來保持穩定的工作人口。 當富裕國家的老齡化問題越發嚴重時，誰來工作呢？《美國新聞與世界報道》根據美國勞工統計局的數據和人口普查數據測算出了未來10年就業增長最快的行業：（1）醫療衛生；（2）商業；（3）建築；（4）技術；（5）社會服務行業。但當我們對這些數據展開調查時，我們發現增長最快的3類工作分別是：（1）個人保健助理；（2）家庭健康助理；（3）口譯譯員/筆譯譯員。我們對這些工作了解多少呢？在這些工作中，移民比例佔了絕大多數。比方說，在醫療衛生方面，有250萬人在老年人家中照顧老人，其中23%的護工都是外來移民。 或許，關於如何看待貿易帶來的好處，最好的辦法是問這樣一個問題：普通人平均需要工作多少小時才能賺到足夠多的錢，滿足生活和購物需要？根據這一標準，在過去的150年間，生活變得越來越美好。1870年，兒童一般從13歲就開始工作，直到死亡才能退休，每年需要工作3000個小時。美國人每年做家務的時間是1800個小時，他們起牀後61%的時間都用來工作。到了1950年，年輕人蔘加工作的平均年齡是17.6歲，而成年人只把起牀後45%的時間用來工作。而今天，我們從20歲開始工作，可以有16年的退休生活，工作時間只佔起牀後時間的28%。 從某種意義上來說，美國獨立戰爭是打着“無代表不納稅”的旗號開戰的。但是，誰來代表那些尚未出生、根本找不到投票箱的我們的後代呢？我們的子孫，無論他們喜歡與否，必須依靠愛國主義精神、道德標準，或者像田納西·威廉斯所說的“陌生人的仁慈” 堅持優越性（或例外論）可以讓人們覺得任何失敗都只是暫時的挫折。“我們要戰勝一切”不僅暗含着挫折，而且承諾了隨後的成功。猶太曆史學家開玩笑說，他們的整個歷史（佈滿了從哈曼到哈德良，再到希特勒殺戮的疤痕）可以歸納爲一句話：“他們試圖把我們趕盡殺絕，但我們活了下來。讓我們喫飯吧。” 當我們禁止或踐踏一個團體或一個國家對優越感的自然渴望時，我看到這樣一種危險：個體將把對優越感的追求內化，變得更加自我陶醉。 對阿塔圖爾克來說，傳統的伊斯蘭教就像有毒的浮雲一樣，能夠毀掉自由意志和個人責任心：“期望得到死人的幫助是文明社會的恥辱。”他說，我們要自力更生。 一個社會只有三種商品可以分配：權力、財富和聲譽。明治時期的領導人從武士身上把這三樣都扯了下來。武士現在被稱爲“士族”，這是一個空頭銜，沒有特殊權利，只有聲譽日漸衰退後留下的悲傷。1876年，政府禁止士族佩劍，儘管有些人把劍拿在手裏，試圖以此來打擦邊球（這一做法不起作用）。隨着新規則的頒佈，木戶孝允說武士把他看作“極端危險分子，那些從來沒有心懷怨恨反對我的人開始對我表示憤怒，世界上所有的怒火都集中到我身上……我準備爲這項事業犧牲自己”。 後來成爲以色列第一任總理的戴維·本–古裏安在1934年對一位巴勒斯坦地區的領導人說：“我們並不想製造一種類似南非當前的局勢——白人是主人和統治者，而黑人是勞動者。假如我們不從事各種勞動——無論是輕鬆的工作還是繁重的工作，無論是熟練的工作還是不熟練的工作——假如我們只是成爲地主，那麼這不會成爲我們的祖國。”這種思維方式可以追溯到約翰·洛克，他在開創自己的契約理論時引用了大衛王的例子，聲稱只有那些接近自然環境，並“參與其中勞動，付出自己的心血的人……才能夠使其成爲自己的財產”。對於猶太復國主義者來說，播種、耕作和收穫能夠最終讓長期以來備受憐憫或蔑視、四處流浪的猶太人體驗到歸屬感。 在自己的詩歌《轉折》中，華茲華斯哀嘆道： 自然揮灑出絕妙篇章， 理智卻橫加干擾， 它損毀萬物的完美形象—— 剖析無異於屠刀。 蘇格拉底教育我們說，未經審視的生活不值得過。但我認爲，過於透徹的生活也不值得過。我們需要某種神祕來保持情感健康。由於我們已經把神話和魔法從職場和經濟中排擠出去，因此人們開始從其他方面來尋找它們。

一曲由美國高級知識分子演繹的民族主義悲歌。作者談到美國文化的凋零，民族的撕裂，並作痛心疾首狀。不過請問，追根溯源的話，美國哪裏來的文化根基？他們不是漂泊異鄉的異教徒通過屠殺和瘟疫霸佔了印第安人的領土？多民族融合背景下衍生出來的神話、宗教、信仰、節日勉強算作文化移植和波普藝術拼貼。到美國去探尋文化根基就如同到月球上尋找空氣和水，當然如果消費主義也算作一種文化的話，再另說吧。美國的立國之本是贏者通喫，是自由市場那雙看不見的手推動的巨大繁榮。現在的美國就像菲茨傑拉德2050年出版的小說中描述的場景：一位頭髮花白的老人蜷縮在天鵝絨沙發上，一邊用點滴往靜脈裏打威士忌，一邊追憶昔日黃金歲月狂歡的盛景。作者最後一章還給出了一副治癒美國的“良藥”，感覺美國喫完潘金蓮這碗藥直接蹬腿了。

讀了好幾本反思美國陷入衰落幽靈籠罩的書，本書作者的反思是最深刻的。一個國家民衆的精神底層氣質從昂揚向上轉爲頹喪，從勤勞堅韌轉爲好喫懶做，從虔誠忠貞轉爲迷茫荒誕，那麼，這個國家的前途就已經不難判斷了

錯誤的思想+錯誤的論證方式+錯誤的翻譯

繁榮帶來的生活水平的提高，隨即能提高國民素質，自我意識以及權利意識的覺醒必然導致女性對傳統社會角色設定合理性產生懷疑，這樣就帶來生育率下降的問題。勞動力是拉動經濟發展四輛馬車中極其重要的因素，在年輕勞動力因生育率銳減而減少的情況下，一個國家爲保證繁榮狀態的延續必然主動引入或被動吸引外國移民，而原有的較爲單一國家價值觀會與新的外來民族相沖突。要麼國家排斥移民，要麼主流價值觀將動搖，像一種更加包容的價值觀轉變，但這種轉型必然是痛苦的，充滿衝突的，若無法解決這個衝突、鍛造一個涵蓋新社會構成的價值觀，繁榮國家會陷入分裂與衝突的困擾！

只想給三星半。 作者不愧哈佛教授，書中旁徵博引，大開大闔。但個人認爲推出的結論偏牽強：例如繁榮的代價破解之道要靠弘揚民族的傳統神話等手段，太扯了。 當作故事書來看倒滿不錯。至少信息量豐富。 亞歷山大大帝作爲西方世界英明君主的傑出代表，身先士卒，兼容各種迥異的文化來統治龐大帝國； 日本在短短几十年間通過不流血的明治維新完成了一次脫胎換骨的革命。 凱末爾通過卓越的軍事與政治才能帶領土耳其走出末日奧斯曼帝國的陰霾，在西方大國間縱橫捭闔，並把土耳其導引向世俗社會。 真正的鐵娘子梅厄夫人在猶太富國運動中強勢領導着以色列在窮鄉僻壤的國土上播撒綠色種子進而灑遍全世界每個猶太孩子的心中。 anyway，值得一看。

“下流社會”這個術語在日本一經出現，立即引爆討論。這一現象表現在以下三個方面：1.社會“向下流動”的趨勢正在世界悄然成形，團塊次代這些年齡位於三十歲前半段的年輕人中，階級意識有向下流動的趨勢。2.其最大的特徵並不僅僅是低收入，更在於溝通能力、生活能力、工作意願、學習意願、消費意願等的全面下降，也可以說是“對全盤人生熱情低下”。年輕一代源源不斷加入 “下流社會”，社會下沉的拉力愈來愈大，當全球社會紛紛向下流動。3.作者反對階級固化，希望通過“機會的全盤平等”來防止社會階層向下流動。 本書中所說的“下流階層”並不是掙扎在溫飽線上的下層弱勢人羣，而是基本相當於“中流階層中的下層”；而“上流”指“中流階層中的上層”。 中國也正遇到這樣的社會趨向性挑戰，讀者可以從本書中獲取警示與經驗。

文章太口語化了，就像電影裏面的一個外國人侃侃而談，有時候也比較幽默，但是還是太零碎了，這不能怪翻譯，因爲本身文章看起來就比較零碎，沒有一個合理的框架和統一的主線，看完了也記不住，可以隨便翻翻，但是不建議硬啃！

用大量的案例故事來說明作者的觀點。其實全文邏輯挺簡單的，主要就是告訴讀者繁榮可能造成問題，這些問題足以導致國家走向衰敗。 這些問題包括：生育率下降，債務增加，移民造成文化割裂，工作在職率下降和愛國凝聚力下降。 不過歷史的案例的深度和說服力還是有點欠缺，可讀性還可以。