帝国之河（人文与社会译丛）

140-13。《帝国之河》是一部讲述水与对水的征服的历史。在解析帝国之河被束缚的过程中，驰骋着一位独立历史学者的思想自由。这位学者就是唐纳德•沃斯特。 他是环境史的拓荒者！在本书中，他力图通过两个途径来破解既有的美国西部神话：一是发现、分析自然，特别是自然中的水，在西部历史的演进过程中扮演的角色；二是超越西部，在一个远为宏阔、久远的时空中理解西部的水与人类的关系，考察水与水控制的历史。这两个途径在流淌的水中“合入其流域的独圈”，映现出横亘于西部大大小小的水坝、沟渠上方的主题：通过技术与资本成就的对自然的主宰，与掌握技术与资本的人对其他人的控制相始终。 本书自出版以来，即引起极大争议，也是沃斯特成名之后唯一未获任何大奖的著作。赞誉者将之视为环境史与新西部史学的绝妙之作，批评者则往往认为其论点过激。无论他人毁誉，沃斯特本人泰然自若，此书是否能为学界主流所接受，并非他的关怀。融入主流，极有可能意味着随波逐流。但是他从不以任何限制约束他人的思想之流。然而，无法否认的是，此书无论文字还是论述均属上乘，迄今为止仍是环境史、西部史以及其他美国史学者的必读书。 针对本书的意义，作者唐纳德·沃斯特教授希望，西部的河流能够脱离帝国的统御，不羁地奔腾；他也希望每一位学人的思想冲破权威的羁绊，自由地流淌。他留给我们的启示就是，在学术的路上，永远不要满足于成为某条大河的支流，或为他人所主宰；要在自己独立的河道中起伏前行，最终流入人类思想的海洋。

唐纳德·沃斯特是美国生态史的研究大家，但据说《帝国之河》是其成名之后唯一未获任何大奖的著作，且争议极大。我的评价是，这是本伟大著作。 书在前三分之一处用古文明的环境史研究结论立起一个治水社会的概念，这类社会对于水资源的操纵和分配与社会治理结构之间是相互构造的。后三分之二则围绕水资源的匮乏，探测，开发，分配和补贴叙述了波澜壮阔的美国西部开发史。其中法律，经济，政治，外交面面均与其有关。由是论及意识形态，哲学流派，可以给人广泛的参照和启发。 最后一章的感慨其实不限于美国西部，而可放之四海。比如治水社会对其可以通过混凝土、钢筋和泥土而实现的对自然的掌控，有着一种错位而危险的信心。 比如对现代资本主义社会而言，匮乏并不只是一种自然的客观条件，而且也是他们文化的产物、根基与背后的推动力。无论在何处，一旦察觉到匮乏，他们便驱动自己去创造丰裕；而一旦在彼时彼处出现了丰裕，他们便将再次制造匮乏。 译后记中曾记载，译者的母亲翻译了唐纳德第一批引进著作，而译者本身既是环境学研究者，也有很好的文学修养。加之唐纳德本身就是描画高手，这书的文本相当优美。 译后记中作者曾叮嘱，永远不要满足于成为某条大河的支流，或为他人所主宰；要在自己独立的河道中起伏前行，最终流入人类思想的海洋。 这是这本书最伟大的部分。

想起來去年和沃斯特先生的對談，我覺得這本書的寫作水平和學術意義並駕齊驅，除卻中間論述水利工程的政治社會博弈有點過細以外，挑不出什麼太多的問題，候深老師翻譯的水準也非常高

美国环境史学家沃斯特撰写的这本关于河流之书，开创了环境研究河流与生态的关系史。西部天空下河流，在面对人类生产过度开发与环境的毁灭中，河流所承受地痛苦与磨难，与人类命运是相似的。筑坝发电、和阻拦河流，或过度使用和灌溉农田，导致了河流自然的生态状态，在干旱的大地上发生了断流或枯竭，或是洪水泛滥成灾等等。

一部美国西部水与水控制的历史。西部之河要挣脱帝国的羁绊自由流淌很难。暂且撇开制度因素不谈，中国对河流的开发利用同样面临某些类似问题。