文字的故事：从结绳记事到未来文字（经纬度丛书）

鲁迅先生在《论语学与白话文学》一文中说:“我国人之学与读书的方法，竟全系在文字上，并非无可惜也。”他甚至曾经说过：“方块汉字真是愚民的利器”，“汉字不灭，中国必亡。”现在来看，可能是有些过激了，仅仅就文字而言，认识的难度挺有限的，而由于现在有了那么多汉字录入方式，书写的难度也降低了，港台没有应用简化字，也未见得影响了普及教育。反而汉字的简化，也的确牺牲了不少造型之美和意义的联想。 庄子在《养生主》里说:"吾生也有涯，而知也无涯 。以有涯随无涯，殆已！已而为知者，殆而已矣！"这个"殆"字现在多解释为疲惫，其实它的本义是危险，疲惫是引申的，同样也可以引申为败坏。如果仅仅是疲惫，那么还是能力问题，虽然这同样会造成妥协，但如果是危险或败坏，就会改变人们求知的态度。科学哲学大家波普尔把他的自传命名为《无尽的探索》，我想他可能就是要强调不妥协的精神。

语言-文字，作为人类的表达，有着强关联的一体两面性。语言学的书籍读起来总是有趣但很难，或者颠倒一下语序——很难但有趣。《文字的故事》做到了平衡以上两点，既向读者普及了语言学的一些专业概念，比如语素、音位，以及最重要的什么是“完整书写”；一边也娓娓道来在文字的发展历程中，一些有趣的逸事和史实。 甚至换一种阅读方式，教科书般的严谨和全面，几乎囊括了现在依然在使用或者已经停用和濒临绝迹还有未被破解的主要文字和书写方式，眼花缭乱的同时让你随手翻开一节，便可以随机认识到一种文字的滥觞，源流和变化，简略但是绝不简单的说明，精心配合的图片，我们能够读到的，不止知识，还有文字&书写在历史之中流动的生命力。 文字书写最早依然要追溯到人们想要“记下”些什么——也许是重要的事情，也许是重要的数目，至于是画一个图还是刻下一道明显的痕迹——图画或者筹符？最合理的解释是两者皆是。于是虽然起始的时间和方式不同，这两个形式总能让人想起埃及的象形文字和美索不达米亚的楔形文字——语言文字（书写）的出处大底就那么3个：非洲-亚洲、东亚和美洲，两河流域和埃及最初的文字交流出于商人们越来越频繁而复杂的贸易往来。 启发、借用、扩展——最古老的书吏阶层完成了从表达一看到就知道它什么的表达意思的象形符号，到结合两个或好几个符号的字画谜原理，比如表示“眼睛”的图形加上表示“水”的图形就是“眼泪”的意思（这可太有意思了）。最终从埃及象形文字圣书体、僧侣体、世俗体的变化明显地看到符号本身的简化逐渐到使用简化后的符合号辅助标记发音的变化——放弃了“意思”只表达声音。这样的变化被楔形文字完全演化成型，然后众所周知地，虽然有过象形音节文字的阶段，但包括希腊字母、西里尔字母到现在我们最熟悉的拉丁字母，它们的滥觞蜿蜒曲折地可以追溯至古埃及，而它的影响可以一直达到印度及东南亚…… 字母文字（表音）和汉字以及美洲的玛雅文字，呈现出东西方各自不同的哲学思想。同因为完全标记声音总体看从复杂走向简单趋势的字母文字符号相比，汉字系统一开始直到现在依然更注重表意，虽然我们独特的“字”的结构和组成实际上同时兼具表意和表音两种功能——作者举了“糖”字作为例子——这样结构类型的字在汉字中所占比例最大，这也是我们经常面对不认识的字的时候的一种方式：“认字认半边”、“秀才识字读半边”~ 汉字也以各种形式启发（或者说“辐射”）了周边地区的书写系统，越南的“喃字”、朝鲜的谚文，至于日本，现在他们依然需要学习2000个左右的汉字，以至于日本是“两种文字，三种系统”的非常复杂的文字-书写系统，而在近代，和中国一样，都“引进”和借用了拉丁字母，但是始终并没有放弃汉字书写，所以也有着同样特殊的一种艺术形式：书法。 书写的形式方面，除了常见的从上到下竖行，或者从左到右、从右往左的横行之外，还曾经有过耕牛式（很形象）以及听起来不可思议地“螺旋式”。书写的工具和媒介，古埃及书吏用墨水写在莎草纸上和古代中国同样用墨水写在纸上，虽然很容易因为水或火毁掉，却最终赢了用压楔“痕迹”的泥板上。印刷术的诞生和普及，更是革命性的变化！再之后的打字机和电脑，改变了所有人类从写到读的所有“传统”！ 每一种现今仍在使用的文字和书写系统都是成功而伟大的，同时也从来并不“完美”，它们依然以各种形式因各种原因经历着各种演变，而且无论它们是否是源于复杂社会的必须和必然，在全球化的今天，一定是互相影响和彼此借用的，不管怎么说，人类希望留下点“什么”——“书写让人们记住”——而无论后来如何解读。

读完费舍尔的《文字的故事》，写点思考，希望对方言或少数民族语言大模型训练感兴趣的朋友有点用。 汉字对应汉语，有所谓声、韵、调之说，这对于普通话大模型训练来说，还是非常重要的。 汉字早期作为象形表意文字，实际上是非常不完备的，老祖宗长时间用文言文可能也是不得已。但随着汉语的长期演化，形声字已经占据常用汉字的90%，汉字从早期表意文字变成音意兼顾的综合性文字体系，音和意都日趋完善。窃以为，近代白话文运动，还有这两年的汉语大模型训练，都大获益于此。如果还是孔子时代的汉字表达体系，估计大模型会歇菜。 除了汉字向形声字为主演化以外，历代汉字音韵学研究贡献也巨大，区别于西方的辅音、元音体系，我们形成了声、韵、调文字体系，为汉字精准表达打下坚实基础。在音韵学方面，清代徽州人戴震、常州人段玉裁，以及我们高邮王念孙、王引之父子贡献最大，加上搞汉语拼音的常州人周有光，一帮南方人把汉语音韵整明白了。 目前的汉语普通话表达，基本都是可以写下来的，音字对应，口语表达和书面表达接近，语法也已经标准化。有人说，汉字跟英文啥的，还有差距，但其实也差距不大了。这是汉语大模型训练效果好的重要基础。但很多方言，如粤语、闽语等，音字对应，口语表达和现代汉语表达就相差不少了。我总觉得这些方言的大模型训练方面，可能会难不少，效果也会差不少，不单是语料问题，还有语言文字学本身问题。 部分少数民族文字如藏语，训练大模型可能问题也不小。藏语作为汉藏语系，类似也有声、韵、调，但却借用了类似婆罗米系的辅音文字，天然声调文字不合，人用起藏文来都费劲，机器估计更晕菜。 一点思考，不一定对。

从最早的结绳记事到如今的智能手机、平板电脑，人类文明是如何一步步走到现在的？语言、文字、信息传播等，对于文明的传承和发展意义非凡。直到今天，都有很多人把文字当作文明产生的要素之一。《文字的故事》研究了全球文字的起源与发展，从最早的石版画、甲骨文开始讲到今日的计算机和互联网的语言，作者放眼全球，对整个文字发展过程做了梳理。这本书给我们提供了一个看问题的角度，更广阔的视角、更新颖的角度，来看待文明和历史。 文字都是抽象的，因而图片就显得特别重要。本书中有大量的古文字图片，让内容变得生动有趣，易于理解，即使不是研究学者，也能轻松阅读。此外，作者还讲述了自己自20世纪80年代初期到现在的发现，供学生、专家和一般读者作为参考。 我们读这本《文字的故事》的时候，看到非洲、欧洲、我们自己的亚洲，还有美洲大陆的成千上万年之前的同类为了满足交流的需要发明出的线条优美流畅的文字时，不由得感叹：“这也太美了。” 文字是文明的载体。在《文字的故事》这本书里面，我们提到的那些文字，很多都能让我们马上想起一段辉煌的人类文明。比如，被誉为“神的话语”的古埃及象形文字，苏美尔人发明的楔形文字，古希腊人用的希腊字母文字，引领了东亚潮流至今仍流行全球的中国汉字，美洲的玛雅象形文字，每一段文字，都能让我们想起一段熟悉又神秘的文明和历史。

简要的介绍了世界各地文字的由来和家族，解释了文字发明的办法和原因，展望了未来，在现代电子社会，文字和阅读可能已经比语言交谈更常用了

文字通过几千年的演变和进化，成为人类文明发展和进步不可磨灭的一种力量，但面对新科技革命，很多文字被迫趋于“拉丁文”化，无法适应的小语种是发展还是消失？