爲何只有我們
羅伯特.C.貝里克
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羅伯特.C.貝里克
本書全面論述了語言演化與外化的相關問題。全書主要圍繞兩個問題展開：第一，“爲什麼存在語言，以及爲何語言爲人類所獨有?”第二，“爲什麼存在這麼多種語言?”在本書中，貝里克和喬姆斯基從生物語言學的視角來探討語言，關注語言的核心特性，採用“分而治之”的策略，將其他非人類獨有、非語言專用的成分暫時置之一旁。作者以偵探小說的寫法，以“什麼”“誰”“何時與何處”“如何”“爲何”爲主線，對語言演化所涉及的主要問題作出了回答，認爲人類語言很可能是由一些“微小的大腦重新佈線”而得以具有神經實現，而不同語言的差異則基本、甚至全部來自於與感知-運動系統連接的外化過程。
有人調侃，語言學界只有兩大流派——喬姆斯基和非喬姆斯基。我對喬姆斯基這位生成語言學大牛可謂久仰大名，而對其著作則未一寓目，直到三年多前偶然購得《Why Only Us》這本書，在束之高閣多時後終於得空靜心翻閱，詳爲筆記，掩卷之後，又小結如下。 這本書討論了語言的起源和演化，開篇即拋出了三個語言學上的核心問題：即語言是什麼？語言如何運作？語言如何進化出來？在梳理過去幾十年各方面研究的基礎上，作者提出了幾點新的設想：一是對達爾文進化論的連續漸變原則作了修正，指出語言的產生是遠快於地理時間的激變；二是語言並非爲交流（communication）而產生，而是作爲與認知等類似的內在的思維工具而發展起來；三是語言本質特性是層級性而非線性，線性原則僅反映外部聲音系統侷限；四是語言能力的運作以集合形式爲基礎。作者對語言作過許多定義： Language is a mental organ. Language is internal mental tool. Language is meaning with sound. Language is a computational system consisting of Merge operation with two interfaces connected to the sensorimotor system and semantic/pragmatic system in terms of computational efficiency. 這些定義構成了作者基本的語言觀。雖然作者最終也並未能提供語言演化的精確過程和決定性證據，但根據可掌握的事實，他們也爲讀者提供了最合乎邏輯的可能的推斷（參見附圖）。 值得一提的是，本書綜合了語言、生物、計算、考古、哲學等多方面材料進行了精彩的論述，讀來還是很令人欽佩的。我想最好的研究大概就是各大領域、各方視點的交匯處，恰如洋流交匯的地方也正是養料最富足的地方。 ps：喬姆斯基所有電子版都有需要聯繫我