語言本能

史蒂芬·平克的《語言本能》是一部影響深遠的經典，它的核心思想顛覆了許多人對語言的看法。關於它的觀點和當下的地位，可以這樣來理解： 📚 《語言本能》的核心觀點 平克在這本書裏論證的核心是：語言不是文化的產物，而是一種與生俱來的、由自然選擇塑造的生物本能。 就像蜘蛛天生會織網一樣，人類天生就具備掌握複雜語言的能力。這個核心論斷，是通過以下幾個關鍵論點來支撐的： · 兒童是天生的語言學家：兒童學習語言不需要系統的教導，他們能在短短几年內，從隻言片語發展到能熟練運用複雜語法，這本身就指向了一種先天的語言機制。 · “普遍語法”的存在：平克繼承了喬姆斯基的思想，認爲所有人類語言都共享一套底層語法規則。這讓世界各地的兒童能像“下載”母語一樣，快速習得語言。 · 語言與思維相對獨立：平克反對“語言決定思維”的觀點。他認爲我們使用的是由“心語”（mentalese）構成的思維語言，而日常語言只是表達思想的工具。 · 語言是進化的產物：語言能力跟其他複雜生物功能一樣，是自然選擇的結果，旨在解決祖先面臨的溝通問題。 · 存在關鍵期和基因基礎：語言學習存在一個關鍵期（大約到青春期），同時語言能力也顯示出可遺傳性，指向了特定的“語法基因”。 ⏳ 核心觀點如今還是主流嗎？ 《語言本能》的核心論點——“語言是一種由基因決定的、模塊化的生物本能”——在學術界確實不再是絕對的主流，但它仍然是所有後續討論的起點和參照系。 這個領域的研究，現在已經從“是不是本能”的爭論，轉向了更精細的探索，比如語言能力的神經基礎、遺傳機制，以及語言進化更具體的路徑。 ⚠️ 哪些觀點已經不太正確或受到挑戰？ 隨着認知科學、神經科學和人工智能的發展，書中的一些具體觀點確實受到了挑戰： · “普遍語法”和“語言模塊”的爭議：平克理論中“普遍語法”的思想，在1994年之後遭遇了來自認知語言學和功能語言學的巨大挑戰。這些學派認爲，語言能力並非由一個獨立、封閉的“心智器官”掌管，而是由一般的認知能力（如記憶、類比、分類）和社交互動所驅動。很多學者認爲，語言的共性更多來源於人類共通的認知和溝通需求，而非一個內置的語法“藍圖”。 · 關於語言與思維的關係：平克在書中強烈反駁了“語言決定思維”的薩丕爾-沃爾夫假說。這一點在學術界基本仍是共識，但經過多年研究，科學家們普遍承認，語言對思維仍存在溫和的、習慣性的影響。例如，語言中關於顏色、空間或時間的不同描述方式，確實會影響人的認知習慣。 · 人工智能領域的“打臉”：平克曾在書中以當時的人工智能（如語音識別）的失敗爲例，來強調語言機制的複雜性。但如今，基於深度學習和大語言模型的AI，在語音識別、機器翻譯乃至流暢的文本生成上，已經取得了驚人的進步。雖然這不意味着AI真正“理解”了語言，但至少說明，語言背後的某些計算模式，並不一定需要完全照搬“語言本能”假說所設想的生物機制。 · 對語言起源的“強”進化解釋：平克認爲語言是純粹自然選擇的產物，這在當時就與喬姆斯基等人的觀點不同。如今，雖然自然選擇仍然是主流解釋，但許多研究者認爲語言的進化可能更復雜，其中也可能包含了其他機制，如性選擇、或某些認知能力發展的副產品等。 總結來說，《語言本能》的核心洞見——人類擁有強大的、與生俱來的語言學習天賦——在今天依然是科學界的共識。 只是對這套“天賦”具體如何運作、如何進化而來，科學家們有了比1994年更豐富、更多元，甚至更具爭議性的理解。這本書的偉大之處，就在於它用生動的筆觸，提出了這個最根本的問題，並點燃了隨後數十年的爭論之火。

這是讀完的第二本平克先生的專著，必須說，這本讀下來的感覺，要比之前的《當下的啓蒙》好太多，也更有收穫。 首先，這本語言學專著，其實是針對英語的，（當然其中原理肯定不只針對英語，而應該是在整個印歐語系各個物種中，都具有一定呃普適性。）但在非印歐語系的語種裏，除了根本性的原則外，各種基於語法的假設和推測，就很難說，具有怎樣的合理性和適用性了。至少，在中文語法中，書中給出的諸多案例分析，就幾乎找不到太多有交集的現成對應。當然，我對中文語法的理解，則僅限於最基本的主謂賓定狀補，外加一些習慣性的本能。但按照平克先生在本書中的論斷，至少我在語言運用的直覺和生活化的語言技能上，應該足夠做一個樣本參照的。 但這並不成爲一個明顯的障礙，在通過遺傳、語言學習、社會性互動等等不同角度的分析研究之後，平克先生給出了一系列頗具說服力的“語言本能”假說。而這些假說，與另一本關於人類遺傳-社會協同進化的論著《藍圖》中的相關假設，恰好有了非常有趣的共鳴。 尤其可貴的是，平克先生爲了論證語言本能這一系列假說，旁徵博引，大量採用生物遺傳、自然選擇進化和語言學等諸多學科的學說和研究成果。所以，在閱讀本書時，會非常自然地收穫關於這些領域的很多金句式總結和核心提點，連帶還會順帶跟着作者一起喫上一連串學術和媒體的“瓜”。期間，還能欣賞作者老爺子的花樣毒舌吐槽。其快樂程度就足以超越絕大多數科普讀物。 在結語之後，作者還按照書中章節，逐一對本書出版後的學術進展加以跟蹤點評，並提到結語這一章已經被他們擴寫成了兩本書。所以，接下來看來就要跟着平克老先生的“明示”，接着去看老先生的科普+吐槽了。

這是拜讀的平克大神的第4本書，前三本分別是《人性中的善良天使》、《風格感覺》和《當下的啓蒙》。平克的每一本書都是信息量極大、觀點鮮明且論證充分。其實平克每本書都值得細嚼慢嚥地多讀幾遍才能儘量消化吸收和轉化爲個人的智慧。在此片面地寫3點收穫： 1. 語言能力是一種本能。 ① 喬姆斯基推斷說，如果兒童天生就具備這種語言邏輯，那麼在初次遇到含有兩個助動詞的句子時，他們就能準確無誤地將其變成問句。喬姆斯基將這一推斷稱爲“輸入貧乏論證”（the argument from the poverty of the input），它是“語言天賦論”的主要證據。——引用自本書 ② 在3歲半或更早一些的時候，孩子們就已經可以給90%以上需要添加後綴的句子加上“-s”，而且幾乎不會給無須添加的句子加上“-s”。——引用自本書 2. 世界上大多數語言的消亡是必然。 ① 語言的消亡是因爲使用者的棲息環境遭到破壞，同樣也因爲種族滅絕政策、強制性的同化教育、外來人口的大量湧入以及電子媒體的轟炸（克勞斯將電子媒體稱作“文化神經毒氣”）。——引用自本書 ② 要防止某些土著語言的滅絕，我們除了要遏止導致文化消亡的社會因素和政治因素之外，還可以用這些語言來編纂教材、創作文學作品和製作電視節目。——引用自本書 ③ 此外，我們還可以通過檔案整理和延教設課的方式，保存下某些瀕危語言的語法、詞語、文獻和聲音記錄。有時候，通過堅持不懈的使用，再加上大量的文獻資料，足以使一種瀕臨消亡的語言重獲生命，比如說復活於20世紀的希伯來語。——引用自本書 3. 關於規定性語法（prescriptive grammar）和描述性語法（descriptive grammar）之爭。（參考劍9T3P1 Attitudes to language） 我希望你已經明白了兩件事：第一，許多規定性語法完全是畫蛇添足，應該把它們從語言手冊中剔除乾淨。第二，標準英語所謂的“標準”，只不過是人爲制定的標準，就像政府設定的貨幣單位，或者日常生活中的額定電壓一樣。——引用自本書 我沒有寫自己的想法，因爲我自己還不足夠去輸出足夠的具有辯證性的觀點。

看完了。平克你不要搞我啊[捂臉] 平克認爲，語言是本能不是技術[旺柴]人類之所以有語言，是因爲生物基礎上有支持，別的動物發不出來這麼複雜的音，而且嬰兒一出生就開始本能學人說話。平克認爲語言不決定思想，比方說很多思想都是詞不達意的，你有了一個想法但是語言表達不出來，所以語言無法決定思想，思想超綱了。 大哥，該說不說，我還真看過跟你觀點完全相反的語言學的書《語言的誕生》，那個作者認爲語言是技能是發明，不存在“語言基因”[旺柴]而且還認爲語言決定了思想。 傳說中的“盡信書”那不可能，大佬互掐簡直就是常態，這個世界是一場巨大的《奇葩說》。觀衆真的腦瓜子嗡嗡的。

這是一本難懂卻值得反覆看的著作！膜拜平克大神！ 花了16個多小時看完，其實看一遍是遠遠不夠的，書中的知識體系龐大，不僅有語言學，還涉及了生物學、腦科學、心理學、社科學等，這就是這本書厲害之處。它極大地調動了我的興趣的，同時，也有很多不理解之處。想要概括書中精華都是大工程。就連翻譯本書的作者都感慨翻譯不易。之後，再讀下英文原版，看看會不會理解得更好點。 讀這本書源於自己學過二三門外語，對語言的來源非常好奇。過去嘗試過讀這本書皆以失敗告終，這次卻能讀得津津有味。看到書中很多論證和案例，不禁會聯想到自己語言學習和教學的歷程。這或許也是爲什麼有的章節我讀完就有種豁然開朗的感覺。 對於書中很多地方還是存疑，尤其是關於孩子是如何掌握語法？ “孩子說話時所獲得的語法信息只能來自父母的回應。” 如果父母語言水平不高，說話時有語法錯誤，這對孩子會有多大的影響呢？但即使父母對孩子的語法錯誤進行干預，有的孩子根本不理睬。 “如果孩子不小心說出不合語法的句子，而又沒人指出其中的錯誤，就有可能一輩子改不過來。”這讓我想起自己教學時的一個案例。課上教了孩子英語的正確發音，課後媽媽幫孩子複習英語時說錯發音。等一上課，發現孩子都在說錯的讀音。如果在家聽媽媽的錯誤發音久點，回到課堂上就非常難糾音了。每次課後都建議父母讓孩子聽課文音頻，不要親自帶讀。感覺父母的語言對孩子的語言影響還是很大的，畢竟相處的時間還是比同我上課的時間長。現在很多自己在家做英語啓蒙的媽媽們還是要多注意這點。 總之，這是本好書，但讀懂不容易！

會讀這本書的直接原因，是因爲我在學捷克語。我一直都認爲人類的思維方式和學習的語言有難以言說的關係。我想了解這種關係，至少，瞭解對於這種關係的探索和思考。 這本書讓我得到我想要的了嗎？我不太確定。但這不影響我寫下我的感受。 先說總體感受。怎麼表達好呢……說實話，讀本書快讀到結束語之前，雖說對於平克掌握的知識以及某些點很佩服，但整體而言我對平克同學的論證邏輯不以爲然，甚至感到很失望。 而且，平克是以英語爲母語進行說明的，我常常無感。這裏當然有部分原因是我的英語不夠好，但也有部分原因是我覺得既然是論證就要足夠嚴密，有些論證邏輯不太適用於漢語那就說明論證本身有問題。 本書的結束語部分很長。恰恰是這部分文字，讓我對平克的觀感有不小的改善，因爲我看到了他在隨着時間的推進，更新自己的知識乃至論證。 說完整體，我再說各個讓我印象深刻，受益匪淺的點。我不一定同意這些點，而是以是否能引起我思索爲標準的。 1. 心語。平克認爲人類是用心語思考的。語言的工作機制是：每個人的大腦中都包含了一部詞典，它囊括了所有詞語及其代表的概念，即“心理詞典”（mental dictionary），此外還包含了一套遣詞造句的規則，以便傳達各個概念之間的邏輯關係，即“心理語法”（mental grammar）。 我部分同意，部分反對。同意的部分是人類有能力超脫語言進行思考。不同意的部分是我認爲絕大多數人無法頻繁應用這種能力。換句話說，我認爲正常人在正常思考的時候，都是要借用語言而非直接用心語的。 2. 人類爲了使用語言，在器官上是有配套設施的。反過來，人類身體的配套設施，影響了人類的發音。這部分內容無法概括，但我認爲對於學語言的人極有價值，類似於工具書的實用價值。 3. 記憶負擔輕的語言，纔是好語言。以我的理解，就是說聽別人說話，必須要聽完整句或者大部分才能聽得懂的表達方式纔是好的。注意我的理解中，加了“表達方式”這幾個字，我的意思是，表達方式比語言本身重要的多。比如同樣是漢語，喜歡用長句的無疑會比喜歡用短句的要難理解。 4. 語言是基因層面的，而且這種基因的工作能力是隨着年齡增長退化的。沒太搞明白平克同志是不是以實際生物學研究證明了這一點。我個人是相信語言存在於基因層面的，很簡單的邏輯是別的生物無法真正學會人類的語言。但是對於隨着年齡增長退化，我不置可否。先撇開記憶能力衰退的因素，我個人的看法是：人類幼年對於語言的學習是沒有預設值的，但當某一門或者幾門語言被掌握以後就有了預設值了，再去學不同類別的語言自然就難度增大了。就好比初識一個人和已經有了成見之後的區別。 5. 單詞的詞性（如名詞、動詞、形容詞）並不是一個隨意分配的標籤，而是一種實際的心智範疇。這部分文字就是在結束語裏面的更新，和平克在正文中的觀點是不太一致的。我完全傾向於結束語中的結論。語言是思維的輸出，而其存在的最大意義是交流。既然要交流，我們就要儘量把它設計的易於交流。那麼，貼標籤就是一種簡單易行的方式。比如說“內向”，那麼對方就大致明白這是表述的類似沉默寡言，愛思考之類。但同時大家也明白貼標籤的缺點，就是容易僵化。但在語言實際使用中，其實大家都很容易跳出這種標籤化，比如我說某人“講話很川普”，大家應該都能明白這裏“川普”是個形容詞。 6. 針對人類經驗的不同領域（如語言、道德、食物、社會關係、物理世界）而設計的學習機制常常各自爲政。學習依靠的不是某個單一的通用設備，而是許多不同的模塊，每個模塊都對應着某個特定領域的邏輯和規則。平克以此論證人類具有可塑性。我的理解角度不太一樣，我的想法是，每個人的不同模塊能力值有差，因此有人天生樂感好，有人素描有天賦，所以人們能儘早找出自己擅長的模塊，會很有價值。 7. “文化”是某種特定的知識在同一社羣的人們之間蔓延、傳遞的過程，人們的心智也由此相互協調，形成一種共享模式，這就像所謂的“語言”或“方言”，其實就是同一社羣的不同說話者所習得的高度一致的心理語法。 平克這段話無論其正確度，從語言到文化的聯想的腦洞，很有啓發意義。 8. 根據神經影像學的研究結果，在第二語言的習得上，兒童大腦的處理方式與成人大腦不同。前者處理第一語言和第二語言的區域完全重疊，而後者則是由兩個相鄰區域分別處理。 我的微信公衆號文集，包括書評書摘讀後感及遊記等。歡迎關注。 微信公衆號名稱：讀書人孫剛

1. 語言是天生系統，不是後天學會的 大腦自帶語言能力，環境只是輸入材料，小孩是“啓動系統”，不是從零學習。 2. 語言本質是結構 + 計算系統 語言不是單詞拼接，而是大腦運行的一套“規則系統”，像程序一樣自動生成句子結構。 3. 英語核心是動詞 + 結構展開 動詞決定句子怎麼延伸（誰做什麼、給誰、發生什麼），是整個句子的發動機。 4. 功能詞是結構標記 is / do / will / the 等詞不是內容，而是標記時間、語氣、範圍、句子關係的信號。 5. 句子是樹狀結構，不是線性順序 一句話有主幹和分支，是層級結構（主語-動詞-賓語+修飾+從句），不是直線拼詞。 6. 孩子學語言是啓動內置語法系統 不是記規則，而是大腦自動歸類輸入，並快速生成符合結構的句子。 7. 大腦是模塊化系統，不是白板 語言只是多個模塊之一，還有視覺、空間、情緒、社交判斷等獨立系統協同工作。 8. 學習依賴先天結構，相似性是大腦製造的 我們以爲靠“相似歸納”學習，但相似性本身是大腦內置分類系統定義出來的。 9. 人類底層心智結構是共通的，文化只是表面差異 不同語言和文化只是外殼不同，底層認知、情緒、社會行爲結構是統一的。 10. 大腦處理語言時會自動簡化：邊拆、邊丟、邊理解 大腦不會逐字處理，而是自動拆成小結構，丟掉冗餘信息，只保留關鍵關係，從而快速理解句子。 11. 語言是理解人類思維的窗口 語言反映大腦如何分類世界、組織信息、理解他人，是研究“人類思維結構”的入口。 語言是大腦天生的計算型結構系統，動詞驅動句子生成，功能詞標記關係，句子是樹狀結構，孩子通過啓動內置語法快速掌握語言，而學習依賴先天分類系統，大腦會自動簡化和拆解語言，人類共享同一套底層心智結構，語言本身就是思維的外在表達。

無論是否主動學習，每個人都是某個思想的追隨者。 “當鄰居大媽默唸'人的命天註定'的時候，她信奉的是宿命論和決定論； 當朋友在酒桌上勸你'賺錢有什麼用，錢再多早晚也是一個死'的時候，他講的是虛無主義； 當人生感悟型的散文告誡你'當下最重要，活出你自己'的時候，它其實就是薩特的代言人。” 人們看似隨意的口頭禪，實則展現了他們認知地圖的冰山一角。 許多人從未意識到自己生活在怎樣的認知地圖中。 「未經審視的人生是不值得過的」。 但是，沒有藉助其他思想的力量，是無法審視現存思想的。 而且，沒有並存多種深刻的思想，人們很容易陷入某個「深刻而片面」的思想陷阱。 技術分析處處自洽，宏觀經濟學蔚然壯觀，《正義論》複雜而精緻，《資本論》更是堪稱智力上的鴻篇鉅製。 僅憑個人的思考能力，是走不出來的。 因爲這樣的陷阱看起來就像是完美的宮殿，處處堅固，窮其一生也不知道哪一塊磚石是鬆動的。 學習多種思想的優勢在於，「驗算所消耗的算力遠低於計算的算力」。去試試那塊磚頭就好了。 例如托馬斯·索維爾的點評：“在《正義論》中，正義成爲了一種毫無疑問要比其他任何社會考量都更爲重要的東西。但是顯然，如果任意兩種東西有絲毫價值，那麼一種東西不可能絕對性地比另一種東西更有價值。” 「用思想才能對抗思想」。

語言：人類心智的進化密碼 在人類知識殿堂的穹頂之下，語言始終是最神祕的穹頂畫。當諾姆·喬姆斯基在二十世紀中葉掀起認知革命時，他或許未曾想到，這場革命會在世紀末被一位加拿大心理學家推向新的思想高峰。 史蒂芬·平克的《語言本能》與其說是語言學著作，不如說是關於人類心智本質的哲學宣言。這部出版於1994年的跨學科鉅著，以基因工程的精密與考古學的深邃，重新編織了語言與人性關係的認知圖譜。 從基因到語法：語言本能的進化論重構 平克在麻省理工學院認知科學系從教的經歷，哈佛大學實驗心理學的學習背景，爲平克的學術生涯注入了取之不盡用之不竭的活力。這種獨特的學術基因，使得《語言本能》既不同於傳統語言學論著的結構主義，又超越了行爲主義心理學的機械論範式。書中提出語言是"自然選擇塑造的生物學適應"的論斷，猶如在人文科學領域引爆了認知核彈。 在語言習得機制層面，平克創造性地將普遍語法概念與進化算法相結合。他通過兒童語言發展的實證研究證明：三歲幼兒能在有限語料中推導出複雜語法規則，這種能力遠超當時最先進的人工智能系統。這種"刺激貧乏論"現象，恰似柏拉圖洞穴寓言中突然轉身的囚徒，暗示着語言能力的先天性。當平克指出巴別塔神話應該倒置——語言差異的表象下湧動着統一的深層結構時，他實際上重構了人類認知的統一場論。 進化視角的引入也在語言研究領域投下思想棱鏡。平克將語言本能比作蜘蛛結網的本能，這個隱喻顛覆了語言作爲文化產物的傳統認知。通過對手勢語系統自發形成過程的分析，他揭示了語言模塊的神經生物學基礎。當發現失語症患者其他認知功能完好的臨牀證據時，平克的語言器官說獲得了神經解剖學的支撐，這爲先天論提供了比喬姆斯基更具說服力的實證依據。 認知革命中的範式轉換：先天論與新經驗主義的角力 在語言習得理論的對決場上，平克的先天論對行爲主義的"白板說"發起了凌厲的攻勢：如果語言完全依賴環境輸入，如何解釋兒童超越輸入數據的創造性表達？當觀察到兒童會說出"goed"這樣的過度規則化錯誤時，平克看到的是普遍語法運作的明證。這種對語言的價值重估，堪比伽利略通過望遠鏡發現木星衛星的認知躍遷。 與喬姆斯基的形式主義觀點不同，平克架起了通往進化心理學的橋樑。他將語言能力置於人類適應輻射的宏觀圖景中，認爲語法基因是在更新世時期被自然選擇所青睞的結果。這種解釋使得普遍語法不再是漂浮在真空中的數學結構，而是進化長河中的適應性產物。當平克論證語言本能促進社會協作時，他實際上爲人類文明的突現提供了新的進化腳本。 加扎尼加在《意識本能》中提到的模塊化理論，也是平克的核心論點。平克將心智比作瑞士軍刀，每個認知模塊都是自然選擇鍛造的專用工具。這種模塊論不僅解釋了語言能力的獨立性，更爲破解"感質難題"提供了新思路。當平克將句法處理定位於布洛卡區時，他正在繪製人類認知的神經地形圖，這爲哲學中的心身問題提供了生物學註腳。 語言之鏡中的人性圖景：哲學人類學的當代重構 語言生物基礎的確認，動搖了自笛卡爾以來根深蒂固的身心二元論。當平克證明語法能力具有遺傳性時，他實際上在哲學層面重構了先天觀念的當代形態。這種語言本能論對經驗主義傳統的挑戰，不亞於康德對休謨問題的回應。在認識論層面，平克的理論暗示着某種進化先驗性的存在——我們認知世界的框架，早已被自然選擇編碼在神經迴路之中。 語言進化之謎的現代闡釋，重新確認了人類在自然界中的座標。平克將語言視爲第四種混沌邊緣現象（前三種是生命、意識、智慧），這個比喻蘊含着深刻的哲學意蘊。當論證語言本能促進心智理論的發展時，他揭示了人類區別於其他物種的關鍵認知躍遷。這種對語言功能的重新定位，爲理解人類文化的指數級進化提供了一把鑰匙。 在人工智能時代，語言本能理論展現出驚人的預見性。當前大語言模型的湧現能力，恰似平克預言的"心理器官"的數碼鏡像。當GPT系統展現出類語法能力時，我們不得不思考：平克的語言模塊論是否暗示着某種認知結構的可計算性？這種思考將我們引向更根本的哲學追問——人類心智的本質，究竟能否被還原爲算法？ 站在認知科學革命的風暴眼中回望，《語言本能》的價值早已超越語言學範疇。這部著作猶如普羅米修斯之火，照亮了人性研究的認知進路。當平克論證語言是"自然選擇給我們的終極適應器"時，他實際上在重寫人文科學的認識論基礎。在這個神經網絡重構認知版圖的時代，語言本能理論持續散發着思想魅力，它時刻提醒我們：在數字巴別塔崛起的今天，理解人類語言的生物本質，或許正是守護人性特質的最後堡壘。

史蒂芬·平克代表作之一。人類的語言究竟是如何產生的？這本書爲你揭開語言神祕的面紗。 這是一扇瞭解語言器官、破解語法基因、進入人類心智的大門；這是一個關於語言問題專業的答案；本書包含了大量令人信服、生動有趣的例證；是一場常識對謬論的徹底勝利。 一談到語言學，總會有人發問：語言學到底研究什麼？語言還需要研究嗎？形象地說，語言是人類這個物種所擁有的一種可怕能力，最能說明這一點的，就是在東西方各自流傳了幾千年的兩個神話故事：一個是《聖經》中的“巴別塔”；另一個就是我國古代的“倉頡造字，天雨粟，鬼夜哭”（當然，嚴格說來，倉頡發明的是文字，而非語言）。可見，語言是人類擁有的一種可以降服萬物，令鬼神膽寒的能力。從這個角度來說，語言學就是探究這一能力的起源、本質、構成、表現、應用和效果以及與其相關的各種生物、歷史和文化現象，並最終幫助我們瞭解人類這種“語言動物”的全部奧祕。 然而，在有關語言的所有討論中，語言的起源問題又是最爲捉摸不定的“謎中之謎”，幾乎任何一位語言學家都會告訴你：我們對語言起源的瞭解比對宇宙起源的瞭解還要少。因此，它也被看作是“科學界最難的問題”。 面對這個最難的問題，史蒂芬·平克在《語言本能》中給出了自己的答案。平克的答案其實非常簡單：人類之所以擁有語言，就像蜘蛛之所以會織網，是一種與生俱來的本能。 當然，要證明這一答案並非易事。史蒂芬·平克調動了來自多個學科的重要理論和研究成果（包括語言學、心理學、生物學、人類學、遺傳學、文化學以及人工智能等），將它們整合成一張知識的巨網，我們在這張巨網裏可以看到達爾文的自然選擇、喬姆斯基的普遍語法、福多爾的心智模塊、奎因的“歸納法的恥辱”；可以看到思維語言、語法基因、人工智能、語言譜系；也可以看到兒童的語言發展過程、黑猩猩在語言學習上的種種表現以及人類大腦的語言功能結構圖。在平克的精心編織下，所有這些知識都指向一個結論：語言是自然選擇的結果，是人類大腦中固有的心智模塊。