单词的历史：英语词源漫谈（译文学习）

有趣的英语奈飞片头里经典的音效相信很多人都不陌生，它是高分美剧《纸牌屋》第二季最后一集里下木入驻白宫椭圆办公室时敲击坚毅桌所发出的。男主角这标志性的小动作，颇具迷信色彩，他在第一季里倒数第二集里曾和能源大亨吐露过。既是强健手指为打架做准备，也是求个好彩头。 除此之外，历史上还有不少的说法，不止为了祈求好运，更有不被追逐者抓到以及寻求神的庇护之意。如果再结合剧情，你会发现其中蕴藏着不少的深意。 推荐等级：★★★★★ 以上所说，我当初在看剧时完全没有想到的，是在看了《单词的历史》以后才发现的，有兴趣的可以看书中关于wood的词条。打开此书，让我一个提起记英语单词就头疼的人，一下子就喜欢上了，更发现英语是如此有趣，英语单词的历史让人着迷，真希望作者可以推出系列作品。 提起书中的单词，在追溯过往历史之后会发现有的像wood这样说法不一的，比如全民参与的马拉松（marathon），提起它我们通常认为是纪念那位在希腊人击败波斯之后因报捷而力竭而亡的信使。不过也存在另一种说法，一个叫菲迪皮迪兹的在马拉松之战中一路狂奔去求援，让后人铭记他从雅典到斯巴达一路上的努力和付出。 当然有的词背后藏着一段有趣的历史故事，比如boycott，来源于英国人民将拒绝减租的查尔斯·肯宁汉·杯葛上校和他的妻子成功驱逐的事件，这位躲在英格兰的当事人以一种意想不到的方式被历史记录下来。 出现于英语名著的更不在少数，比如《1984》里的big brother、莎士比亚戏剧《暴风雨》里的brave new world（后来成为赫胥黎代表作的书名）、本杰明·迪斯雷小说《年轻的公爵》里的a dark horse、虽未出现在柯南道尔笔下却在《福尔摩斯回忆录》现身的Elementary（后成为夏洛克挑大梁的美剧片名）、霍勒斯·沃尔浦尔笔下波斯神话故事《锡兰三王子》的serendipity、伊索寓言《狐狸和葡萄》里的sour grapes。 西方世界极具分量的《圣经》自然也贡献了不少，比如《出埃及记》里提倡同态复仇的an eye for an eye、《马太福音》里的a wolf in sheep’s clothing、《路加福音》中的Samaritan。 想要更加历史悠久的，不妨从和亚历山大大帝颇有渊源的cut the Gordian knot、来源于古希腊哲学家第欧根尼的Cynic、芝诺追随者的stoic、恺撒渡过卢比孔河时的cross the Rubicon和the die is cast等开始寻觅。 在英语不算短的发展过程中肯定少不了外来元素的参与。比如沙皇军官贡献的Russian roulette，日本贡献的rickshaw以及虽出自日语却和中国关系密切的kamikaze、tycoon。中文世界贡献的更加是不再少数，粤语里的chop suey、在华商人创造的pidgin、极具传统色彩的kowtow等。 即便那些在当下社会我们耳熟能详的，却拥有鲜为人知历史典故的，更是数不胜数。比如deadline、cappuccino、chocolate、crocodile tears、daisy、slogan、teddy bear、troll。 限于篇幅，不可能将每一个单词以及其背后的完整展现出来。不过就目前在书中所了解到的来看，这些以往感到枯燥乏味的词语一旦融入历史的长河会变得有趣许多，增添了诸多魅力。 在我不算短的英语学习经历中，即便很多单词未必能记住，和其相关的故事却难以忘怀。这很大程度上是因为人类天生喜欢故事，于是听到后就会在不知不觉中铭记于心。 不可否认，不是每一个英语单词都是充满趣味。除了经常使用的，那些颇为无聊的恐怕需要死记硬背才能勉强记住。尤其是日常交流场景之外，各种专业领域所使用的。 这本书，以及它所能呈现的乐趣更像是一种苦中作乐，可以更好帮助我们渡过那些难熬的学习时光。被单词以及英语背后故事所吸引的，应该要比带着敌对等负面情绪的更能熟练掌握。 这不就像我们的工作么。在工作中我们不可能一直开心快乐，但可以在其中寻找到属于自己的乐趣以更好处理那些让人讨厌的部分，否则岂不是太过痛苦了，伤身又伤神，真可谓是赔了夫人又折兵。

周五早早洗漱上床打算看部电影，一时无法决定看哪部就随手翻两页，结果就半躺着读完了。 非常有意思的一本小书，和小时候爱读的成语故事一样样的，区别是成语故事认识字，英语故事不记得单词。要是能在合适的情景下抖出包袱应该会很自豪，就像日常Sheldon。 虽然Sheldon不喜欢know it all，但他自己一直在当know it all。（人物出自《生活大爆炸》，四刷依然很爱。） 看书过程中一直忍不住脑补是Sheldon式科普：do you know blabla（谢言谢语）全程姨母笑。 此外，最近也看了很多的词源解说，如英语兔的《英语简史（英语不是“英语”）》，原来英语是个“大杂种”（褒义版），本是英语的日耳曼语其实只占了约26%，法语和拉丁语反而各占了29%，所以才有各种各样的音变、变体、词根等等。 虽然看书看视频的过程很嘻嘻，但是背单词的时候就不嘻嘻了。

抛开英语词源老生常谈的混杂问题，部分单词和词语颇有典故，与我国的成语类似： 胡乱言语abracadabra可能来自希腊语符咒； 缺斤短两的面包店留下代表13的a baker's dozen； carry coals to Newcastle恰似向大同运煤，多此一举； 伙伴companion便要一同分食面包； dollar得名自铸造铜币的波西米亚小镇； 不喜社交的孤僻之人idiot，从门外汉的含义被污名化成蠢蛋； nice的词义几经波折，终于从愚蠢、放荡、害羞和吹毛求疵中寻到了美好； robot原意奴役，想来社畜比机器人更适合这个单词； sinister源自拉丁语中左侧不祥的含义，右侧则象征吉兆，甲骨文中的左右也有此意味； 探索词源以获得文化的共振，不失为一种精神的愉悦。

里面有不少偏长的生僻词，且对其解释内容不太感冒，速速翻过，阅后即忘。但是也积累到了不少常见单词和短语的来源及对应的历史典故，个人认为，这本书适合一遍过，能get到多少是多少。 现在很喜欢微信读书的笔记一键导出功能，尤其对工具书、医学文献类的研读帮助很大。记笔记省时省力，不怕丢😂，多久再来复习都可以。

如果你喜欢英式英语，那这本书还不错。如果你花很多时间在美式英语上，那你看书的时候要很小心，因为很多内容并不适用。但研究一些单词词源还是有意思的

词汇积累到一定量的时候，词源、词根、词缀背单词可以如虎添翼，但想要再深入点了解，多少得涉及拉丁语和古希腊语了，甚至得追溯到古英语、中古英语和早期现代英语了。琐碎、无聊、枯燥是学词汇的真相，看起来挺有意思的东西，比如编故事记单词，编得了初一编不过十五，这种东西应付小学生还可以。这本书还有童老师那本《英语词源基础》都是很靠谱的，如果讲希腊神话推荐稻草人的《众神的星空》及《星座神话》，讲圣经故事推荐摩西的《英语单词圣经》，如果时间有限不感觉枯燥的话，只选一个推荐Online Etymology Dictionary，永恒的经典。

A book which explained the origins of English idioms in detail, would be of great use in writing and casual conversation. I would definitely recommend it to my friends. In terms of the etymology and origins, I believe that it’s necessary to learn other languages and know more about the culture. Each word has its own root, I encourage readers to dive into the history rather than merely rote learning. Have fun in reading!

如果是背考纲内的常规单词并不建议阅读本书，如果是对于想要拓展词汇的含义而言是有帮助的，本书写的很多是熟悉的单词的一些奇怪意义的来源，以及一些看起来并非与其意义一致的词汇来源，如果是为了背单词来看就本末倒置了，但是作为非专业学生的消遣以及专业学生的参考都算的上是佳作，作者不仅仅给出了典故，也给出了典故的内容，引文的原文和中文也有对照，并且很谦逊的表明了对词源来源的不同看法以及证据，看的出作者对待学术严谨的态度和对读者的用心，很棒的书！

我也不知道为什么想背单词却收了这本书，学到了一堆不太用的上的词汇（） 另外，这本书我收进书架的时候明明不需要付费😅要不是我还有epub版本的😅微信读书怎么突然这么有事业心，我从书架里翻出好几本突然变成付费书的书了😅

Zenith 阿拉伯人在历史上对天文学和数学的发展作出过巨大的贡献。许多借自阿拉伯语的天文学和数学术语至今仍在英语中使用，zenith即为其中之一，它源自阿拉伯语samt arrās 'path/way over the head'（头顶上的道路）中的samt 'path/way'（道路）。那么samt是怎么演变成zenith的呢？中世纪的西班牙曾是伊斯兰教文化与基督教文化密切接触的地方。当samt传入西班牙语时，很可能是文牍误将samt中的m抄成ni，致使samt变形为zenit。在早期的手书中是很容易出此类错误的。以后进入法语作cenit/cenith，14世纪末进入英语，在乔叟的作品中写成cenyth，到了莎士比亚时代词形才演变为zenith，词义也随之发生了变化，由“头顶”到“天顶”，并进而引申为“顶峰”或“顶点”。zenith的反义词nadir（天底，最低点，最糟的时刻）也出自阿拉伯语，是从阿拉伯语nazīr as-samt 'opposite the zenith'中的nazīr 'opposite'衍变而来的。