语言的历史

多年前读“起源”的剑桥主题讲座，语言的起源几乎被默认为“禁忌”般的存在。但人类总想不断向“不可能”挑战，相关考古学、生物学、遗传学甚至最新的DNA技术的发展，让一切有了可能。 本书很专业，但又明显是面对普通读者，所以非常好地兼顾了严谨的专业性和明晰的通俗性，专业名词很多，都仔细地做了解释。 对语言的研究和分析还有发展的探究，从另一个角度提供我们对人类自身、人类和这个世界的关系的思考。 如果把语言定义为“信息交流的媒介”，那么我们日常的表情、手势、动作到计算机编码；鸟类的啁啾、蚂蚁的信息素、蜜蜂的舞蹈还有猩猩们的咕哝直到“鲸歌”……便全部都算是“语言”。 因此人类与其他动物的最大区别既不是工具也并非语言，而是“演化出一种更为复杂的交流机制”——为了能够进行更加多重而复杂的、更加规模庞大的社会合作。 人类从和黑猩猩的分化开始，在不断地迁徙过程中，DNA的突变直到解剖结构的进化，经过漫长岁月和交流需求的压力，发展出语音共性和句法逐渐形成清晰的有声语言。不同的族群继续交流演化，语系出现又与其他语系融化变化，人类的语言随着他们的脚步遍及全球——“现在，人类语言和地区紧密地联系在了一起。” 现代语言学家们用类型分类和发生分类（谱系分类）两种分类法研究语言的“共时性”和“历时性”，了解“曾经存在过的众多古老语言的复杂性”，而语言的“起源”已不可考。 亚非语系、萨胡尔语系、南岛语系、印度语系、欧洲语系……几大语系紧密印证着人类迁徙的脚步和路线，但居然还有如此多的语言（孤立语）无法确实的归纳入大语系中，关于它们的源头和演化在推测中众说纷纭。 语言和文字在现代的表述中往往紧密不可分割。文字，专业点称之为“书面语”，它的被“发明”或说“出现”也许更叫人惊叹不已——“只有三种主要文字有效地引领了书面语的发展进程，这三种文字分别是：埃及——苏美尔文字（亚非文字）；汉字，或称亚洲文字；中美洲文字。” 无声的图画如何伴随人类言语形成如今的文字类型：语标文字、语音文字、字母文字？ 与世界其他地方把文字当做宗教祭司和传道者的特权不同的是，苏美尔人的文字诞生与一种世俗的需要——记账。亚非文字也经历了最大程度的变革，从象形文字到语标文字，从音节书写符号到字母。 汉字的独创性在于其排列组合能形成多种可能性，而这种可能性在几千年前就已发展成熟。 文字能支撑口语，还能提升、规定、规范、丰富以及生成许多其他以语言为导向的过程。追寻一个语系到一个语族到一个语支的发展和变迁，最明显的感受是使用它们的人的地域流动性和文化习惯的改变。而使用书面语的历史越悠久，越有助于厘清它们的起源到发展和变化的过程。语言学的历史就是语言的历史。 与我们直觉相反的是，越是虽然全球化的人口增加，语言的种类反而变得越来越少，一些地方性的语言和方言被“都市语言”替代，使用的人越来越少而渐渐消失。 语言的演化变迁无时无刻不在，各个语言之间和使用它们的人类一样，冲突、借用、融合……互联网技术的发展成倍（如果不是指数级的话）地加快了这一过程，未来的语言会走向哪里？语言学家们莫衷一是，只有“语言是自然界和交流创造的纽带”这一点不会变。

都用一种语言交流，这在全球化的今天，似乎不是一件非常困难的事情，而都用一种语言思考，就需要一个相当长的时间，但如果指望人们都用一种语言做梦，这将是遥遥无期的，如果参差多态才是美的源头，那么这种大一统恐怕也应该不是我们的期待。

《语言的历史》内容总结 《语言的历史》是新西兰语言史与古代书写系统研究权威学者史蒂文·罗杰·费舍尔的经典通识著作，该书打破传统语言学的人类中心主义视角，以跨生物学、考古学、人类学、社会学、计算机科学的全球视野，完整勾勒了语言从生物界基础交流到人类语言诞生、分化、成熟，再到未来演化的完整历程，核心回答了“语言从何处来、向何处去”的根本问题，是兼具专业性与可读性的语言学入门经典。 全书除序言外共分为八章，核心内容可分为四大板块： 一、重新定义语言：从生物交流到人类语言的起源（第1-2章） 费舍尔开篇便颠覆了“语言是人类专属能力”的传统认知，提出语言最本质的定义是“信息交流的媒介”，由此将语言的溯源拓展到整个生物界。 1. 第一章 动物交流和“语言”：梳理了生物交流的演化脉络——地球上最早的有机体以化学交流为基础机制，随着物种演化，逐步诞生了多样化的广义“语言”：蚂蚁的化学信号、蜜蜂的舞蹈语言、鸟类的鸣唱、鲸豚的声学交流、灵长类的肢体与声音信号等。作者指出，对动物交流系统的研究，本质上是帮助人类更清晰地认知人类语言的独有特性。 2. 第二章 会说话的类人猿：聚焦人类语言的起源与演化，结合考古证据与解剖学成果，还原了人属物种语言能力的发展进程：能人已具备语言运动中枢布罗卡区，拥有语言发声的神经基础；直立人已能通过基础语言组织协作、完成跨海迁徙等大型活动，诞生了人类语言的雏形；尼安德特人进一步发展了语言能力，最终智人在约3.5万年前掌握了现代人类的思维与语言用法，形成了以语言为核心的复杂社会。 二、人类语言的分化、文字诞生与谱系演变（第3-5章） 这一部分梳理了人类语言从早期雏形到全球语系、文字系统成型的完整历程，揭示了语言变迁与人类文明迁徙、兴衰的深度绑定。 1. 第三章 早期语系：界定了“语系是拥有共同起源、形式与意义存在系统性对应关系的语言集合”，并系统梳理了全球核心早期语系的分布与演化，包括撒哈拉以南非洲语言、亚非语系、亚洲语言、美洲语言、萨胡尔语系、南岛语系、印度语系、欧洲语系，其中特别指出印欧语系是现代语言科学的起源。 2. 第四章 书面语：阐述了文字的诞生与文明发展的共生关系——文字起源于大河流域，是计数与标记系统进化的结果，核心分为语标文字、音节文字、字母文字三大基础模型。书中梳理了亚非、亚洲、中美洲等全球核心文字系统的变革历程，尤其指出埃及-闪米特语从象形文字到语标文字、再到音节符号与字母的演变，是世界文字史上最彻底的变革，同时强调文字始终随时代与社会需求动态演变。 3. 第五章 语言家族：提炼了语言演变的四大核心类型——语音变化、形态变化、句法变化、语义变化，并以凯尔特语族、意大利语族、日耳曼语族、班图语族、汉语族、波利尼西亚语族等代表性语言家族为案例，展现了全球语言多样化的演变图景与普遍规律。 三、语言学的学科发展与语言的社会属性（第6-7章） 这一部分跳出语言本身，一方面梳理了人类对语言的研究从零散思考走向系统科学的历程，另一方面揭示了语言与社会的深层互动关系。 1. 第六章 走向语言科学：完整还原了语言科学的历时演进：最早的语言学研究起源于古印度，核心目标是保存吠陀时期的口头文学，聚焦梵语语法、语音学、音系学与语义学；公元前400年左右的古希腊形成了系统的语法、语源与文体研究，为语言科学奠定了基础；中世纪语言学聚焦思辨语法，文艺复兴时期突破了希腊语、拉丁语的研究局限；19世纪语言学正式成为一门独立的科学；20世纪描写语言学、计算语言学相继诞生，语言学研究边界持续拓展。 2. 第七章 社会与语言：核心论证了语言是衡量人类社会的终极标准，系统拆解了语言的多元社会功能：通用语、接触语、人工语言的跨文化沟通功能，语言对国家与民族身份的塑造功能，语言中的性别权力关系，宣传与媒介对语言的利用与重塑，以及手语等符号语言的社会价值，完整呈现了语言如何深度参与社会建构、文化传承与权力博弈。 四、语言的未来发展趋势（第8章） 费舍尔结合语言演化规律与政治、经济、技术变革，对语言的未来做出了四大核心预判，同时承认语言的未来无法被精准预测，仅能基于历史规律做出合理推估： 1. “语言”的定义将被彻底重新界定，语言的边界将突破人类专属的范畴，延伸至人工系统的智能交流； 2. 全球语言的数量将持续锐减，未来两三个世纪人类将见证前所未有的语言替代与趋同，最终全球仅会留存屈指可数的核心语言； 3. 语言的替代与新生将同步发生，部分弱势语言会被强势语言取代，同时也会诞生新的语言形式与语言变体； 4. 计算机与数字技术将彻底重塑语言媒介，智能交流将成为语言新的核心形态，语言科学的研究广度与深度将迎来前所未有的突破。 书中还前瞻性地指出，计算机系统已形成专属的编程语言与交流模式，广义的“语言”正在快速超越人类的控制，成为人工电子系统的新领域，这一判断在人工智能高速发展的当下，展现出极强的预见性。 全书核心洞见与价值 1. 打破人类中心主义的语言认知：将语言从“人类专属能力”拓展为“信息交流的媒介”，极大拓宽了语言学的研究边界，这也是本书最核心的创新。 2. 揭示语言与人类文明的共生关系：语言的演化史就是人类的演化史，语言的分化、融合、消亡，始终与人类的迁徙、社会的兴衰、文明的更迭深度绑定，通过语言的历史能清晰照见人类自身。 3. 对语言消亡的理性认知：作者直面全球语言多样性锐减的现实，承认弱势语言的消亡会带来族群身份认同的丧失，但也指出语言的更迭是文化适应环境、社会进化的必然结果，是人类全球化必须付出的代价，展现出现实而客观的态度。 4. 极强的通识性与跨学科视野：本书无需语言学基础即可阅读，融合了多学科的研究成果，以全球视野完整勾勒了语言数亿年的演化历程，既为普通读者提供了系统的语言学入门框架，也为专业研究提供了全新的思路，被乔姆斯基评价为“野心勃勃、引人入胜，触及了人性与人类成就最核心的方面”。

首先不得不说，这个人的视角和观察能力还是比较好的，因为他能观察到很多我们没有注意到的东西，从这些东西做入手，作为一个引子来给我们介绍语言的历史，他的这些内容也算是是学科前沿，但是呢，我说的是他那个时候的事情况了，放在现在有些东西肯定是过时的。但是还是存在不少问题。一个是西方中心论，另外一个就是有点像全球通史这个学派，就是内容过于广泛了，很多时候就蜻蜓点水，泛泛而谈了，没有深入剖析。

说是《语言的历史》，不如说是《语言的大历史》，从蚂蚁、蜜蜂的交流方式说起，到能人、尼安德特人、智人，以及各个语系、语族、方言、书面文字，以至于编程语言，互联网语言。洋洋洒洒，非常宏观，对于了解语言的大图景有帮助，对于具体语言学习则几乎没有实用性。

这是一本讲语言学的书，作为一个外语学习者，我通过看感兴趣的部分“读完”了。 我读的章节包括第三章“欧洲语言”部分、第五章的前三节（都是欧洲语系）、第七章和第八章。 前面章节的动物语言和文字那几章我没看，因为对我的外语学习没有帮助。实际上学外语不需要语言学知识，或者说语言学对外语学习没多少用。 第八章讲了编程语言，作者虽然不是IT从业者，但也在注释给出了一些参考资料。不过可能英文原版书出版较早，里面提到的新闻组（Usenet）早已消亡，成为早期互联网的回忆。 本书主要的缺点是第五章没有斯拉夫语系，要知道这是欧洲语言三大语系之一。这是我认为的唯一的不足之处。

阿里斯托芬曾说：“语言给思想插上翅膀。” 培根说：“语言知识是通往智慧的大门。” 威廉·冯·洪堡说：“一个民族的语言就是他们的精神，一个民族的精神就是他们的语言。” 语言中见生命。它塑造、影响并分享我们的思想。它告诉我们，我们是谁，以及我们从哪里来。它把母亲和孩子、朋友和同事、亲人和邻里、民族和国家紧密相连。随着语言的不断发展，人类已经经受住了严酷的自然环境的试炼，在地球上存活下来并繁衍生息，现在开始向其他星球迈进，探索宇宙星辰。语言使我们在自然界中无所不能。 在这样的演进中，人们很容易认为，当代语言变化速度如此之快是理所当然的。但事实上，我们需要的是对“语言到底是什么”这个问题从根本上进行重新解释。 语言远不止存在于人类之中。语言是大自然的纽带。史蒂文·罗杰·费舍尔首先对社会性昆虫、海洋哺乳动物、类人猿的交流方式进行了考察，这是“语言”这个概念可能被应用的Z UI初的语境。接着，费舍尔描绘了语言从直立人、尼安德特人和智人时代到19世纪正式成为一门科学发展的历史，详细讲述了语言作为一门科学的出现及其复杂、曲折的发展。他分析了通用语、接触语、人工语言和俚语的兴起，以及广播电视、宣传、广告和媒体对当今语言的影响。他眺望未来，展示了数字媒体将如何继续重塑和创造我们的沟通方式与生产生活。

这几年来特别喜欢的一本书。可能因为自己本身是研修语言出身，对书里提到的各个部分都能深刻理解，且深有感触。本书阅读门槛略高，尤其是语言学和语言史部分比较枯燥，如果不是主修语言或对语言兴趣抱有百分兴趣的读者，可能会觉得有点读不下去。但全书还是相当有意义的，第七第八章是全书最精彩的两个章节。 乔姆斯基评价此书“提出了一些尖锐的问题，直接触及人性、人类本能与人类成就最基本和最独特的方面，是一次非常有启发、信息量很大的研究”。我认为总结得特别完美，是这么一种感受。 本书也有比较明显的缺点，一个是书籍出版于1999年，距今已经25年了。我敢说本书进入中国实在是有点太晚，在语言这种瞬息万变的领域显得更加遗憾。说句讽刺的，作者自己在书里预测的未来20年间语言的发展趋势已经完全实现并且普遍化了！真不知道是应该说作者功力深厚，还是说2023年才将此书译入汉语有点“马后炮”的意味。 另一个是译者翻译的不足。译者是学英语语言文学出身的不错，但必定不是学翻译出身的。很多地方我肉眼看着文字，都能直接回译到英文去——过于直了！ 总得来说，本书十足值得推荐，收尾也写得非常震撼，感觉像是刚结束了一场在浩瀚语言宇宙的遨游之旅。

语言和语言学小史，可知语言不是人类的专属，也没有高低之分，每种语言都能够适应使用者的需求。我们不能仅从多样性判断语言的古老程度，也不能仅从相似性考察语言的亲缘关系。语言一直处于变化之中，未来语言的规模和形态值得期待。

条理清晰，但内容相对贫瘠，可能因过于西方中心，读来更觉无味。