英语的成长和结构

叶斯柏森的生命力经久不衰，究其原因，在于其学问博大精深：捧读其书，犹如与一位智者交流，何其闳览博物，又何其超凡入圣。 他确是有史以来最杰出的英语学者：回想几百年来关于英语的杰出研究，这不是随便下的结论。

叶斯伯森最可贵之处并不只是梳理英语从古至今的词汇、语法与历史变迁，而是提供了一种观察语言的眼光：英语并非一套静止的规则，而是宗教、征服、文学、社会习俗与无数普通使用者共同塑造、不断演化的生命体。作为非英语母语者，他既熟悉英语内部的细节，又能够保持一种“局外人的惊异”，不断追问英语为何成为今天的样子；这恰恰使他的许多论述具有超越时代的洞察力。对中国读者而言，这种视角尤其亲切——正如汉语中的成语、典故与历史沉淀一样，英语中的《圣经》、莎士比亚、诺曼征服和宗教改革也都以词汇、习语和语法的形式潜伏在现代语言之中。尽管一个世纪以来语言学已经有了巨大发展，书中部分具体判断难免带有时代局限，但其真正的价值仍在于教人从“学习英语”走向“理解英语”，从记忆规则与词义，进一步看到一种语言背后的文明、历史与人。