生命與腦：意識與腦的協奏曲

第二節　意識的迷茫——精神疾病 越是精密的儀器，越需要細緻的維護，破壞了也更難修復。人腦的複雜度遠遠超越了迄今爲止人類製造的所有機械。 複雜，就意味着有許多種不同的方式，都可能造成系統的障礙或癱瘓。生命所生存的環境，從它誕生起始，就在不斷變化，只有變化的劇烈與否，卻沒有停止片刻。大腦生存的環境中，有許多事件可能阻礙大腦的發育，或造成大腦的損傷，例如頭部的物理創傷，還有腫瘤、出血等。 然而從內部，有一些起初微小的、並不易被察覺的因素，最終也會顯著影響大腦。這些因素可能並不會引發可觀測到的、實質性的病變，但卻會給患者帶來和外部創傷一樣的傷痛，有些傷痛甚至更重。這就涉及大量的精神疾病，尤其是很多無法治療或治癒的精神疾病。 過度恐懼 恐懼本身不是疾病，這是一種自然的、強大的和原始的人類情感，但一些人的恐懼程度超越了正常人的範疇。如果恐懼的程度過深，或者並不存在現實的威脅，而是由一些心理疾病引發了恐懼，這就可能是恐慌症、恐懼症和創傷後應激障礙等疾病，那麼問題就有些嚴重了。 恐懼症非常複雜，杏仁核曾被認爲是大腦的恐懼中心，例如過去的研究發現，如果蛇的杏仁核損傷後，它不再產生所謂的戰鬥反射。但這一觀點目前正面臨挑戰，一些研究者們認爲杏仁核只是負責檢測和應對威脅，並間接地促進了恐懼這種感覺的產生。  焦慮與杏仁核 如果說恐懼是針對特定刺激物的強烈情感反應的話，焦慮則是過度的擔心或關切。簡而言之，恐懼是害怕，焦慮是擔心。偶爾出現焦慮，這是正常生活的一部分，但焦慮症患者往往對日常生活有強烈、過度和持續的擔憂。焦慮症與恐懼症的本質區別在於：焦慮症並不會因爲刺激物的消失而消失，因爲有時甚至根本沒有刺激物！ 長期的焦慮會損害大腦，從而進一步加重焦慮。焦慮症患者的杏仁核往往過度活躍。如果長期患有焦慮症，大腦的背內側前額葉皮層、前扣帶回、海馬、背外側前額葉皮層和眶額葉皮層的大小都有可能會縮小。  有多少人在抑鬱中掙扎 焦慮和抑鬱經常被放在一起討論，但兩者不一樣。焦慮症患者主要是在精神上過於擔憂，其擔憂的程度與實際的風險或現實的苦難程度並不成比例，而抑鬱是一種持續的悲傷和喪失興趣的狀態。 抑鬱症常見且可能引發嚴重後果，大約每25個成年人中就有1個人正在遭受抑鬱情感的困擾。那麼抑鬱症患者的大腦中哪個地方會發生改