通鉴纪事本末（注译本·卷九）

刘备的人生可以用老兵传奇四个字概括。

操少机警，有权谋，而任侠放荡，不治行业，世人为之奇。曩时，有趣事几，略数一二。尝为郡功曹，曹操往造劭而问之曰：“我何如人？”劭鄙其为人，不答。操乃劫之，劭曰：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”操大喜而去。由是“奸雄”之名而起。 及逐鹿天下，比之绍，操有十胜。 绍繁礼多仪，曹公体任自然，此道胜。绍以逆动，曹公奉顺以率天下，此义胜。 桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济宽，故不摄，曹公纠之以猛，而上下知制，此治胜。 绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，曹公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜。 绍多谋少决，失在后事，曹公得策辄行，应变无穷，此谋胜。 绍高议揖让，以收名誉，士之好言饰外者多归之，曹公以至心待人，不为虚美，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜。 绍见人饥寒，恤念之形于颜色，其所不见，虑或不及，曹公于小事时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑无不周，此仁胜。 绍大臣争权，谗言惑乱，曹公御下以道，浸润不行，此明胜。 绍是非不可知，曹公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜。 绍好为虚势，不知兵要，曹公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜。 操知人善察，不拘微贱。勋劳宜赏，不吝千金。用法峻急，有犯必戮。雅性节俭，不好华丽。故能芟刈群雄，然未平海内者何？究其由，私以有三。 身处以恶。汉末，雄豪并起，中外骚扰，远近俱发，扬扬沸沸。曹公倾其心血，荡平北方，倘能饮马南下，尚存统御中原之机。熟料，失足赤壁，三国鼎立之势乃成。 人心向汉。 昔汉高祖白马之盟曰：“非刘氏而王者，天下共击之，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。” 夫摇摇欲坠之汉，根固民深，德化四海。向使曹以一外姓搦刘氏之宗室，灭汉自立，割据必群起而攻之。故曹公非无篡汉之心，实有所忌惮而无称帝之胆也。挟天子以令诸侯之最，如斯，后以操“汉贼”也。 虎狼环侧。刘荆州素以笼络人心为著，元元爱戴，仁德根植民心。且文武辅修，人才济济。若言败仁君也易，则治之地何如？ 且孙仲谋雄踞江东，倚靠天险，水军彪悍，上下群策群力，彼此无可奈何。 时也运也，二者曹公之敌手。噫嘘，人生困顿遭际，犹如花木一般，无不因时而发，由是观之，曹公岂是蛰龙柙虎！《三国志》评曰：“太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材， 各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”