罗马帝国衰亡史·第三卷（英文版）
爱德华·吉本
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爱德华·吉本
《罗马帝国衰亡史》从奥古斯都称帝、罗马由共和国变为帝国写起，直到东罗马帝国灭亡，其间1000多年的风云变幻，尽收笔下，气势恢宏。书中还记述了基督教和伊斯兰教的兴起，罗马帝国周边波斯、阿拉伯、匈牙利、俄罗斯、蒙古等国家的简史，甚至还有汉武帝与匈奴人的战争以及匈奴人西迁等事件。准确的洞见，周密的布局，审慎的判断与怀疑，这一切都使本书具有了超越时代的意义。
罗马面对蛮族和基督教时的种种努力：试图招募蛮族加入罗马军队，在边境安置蛮族，给他们土地、农具和牲畜，但他们反而成了其他蛮族入侵时的内应；对基督教的态度由迫害转为支持，但教兴国败，基督教使得人们更关注天国的回报，而非尘世的政治，罗马帝国境内的宗教之争不仅没有消弭，反而愈演愈烈。吉本忍不住哀叹：历史不过是“人类的罪行、愚蠢和不幸遭遇的记录”。 波里比阿在《历史》一书中，开篇就提到历史中的命运。古希腊神话中，堤喀是命运女神。她蒙着眼睛，随意地把好运和厄运分配给世间的人们。据说多才多艺的希腊英雄帕拉默德斯要把他发明的第一套骰子献祭给她。但从事后的眼光来看，命运女神又好像从来都不是随意的。正如波里比阿所说的：“命运女神将世界上几乎所有的事物都引导至相同的方向，强迫它们汇聚至相同的目标。”［来自何帆老师笔记］